Tochtergesellschaften sind in einigen Branchen üblich, insbesondere im Immobilienbereich. Ein Unternehmen, das Immobilien besitzt und mehrere Immobilien mit Mietwohnungen besitzt, kann eine Gesamtholding bilden, wobei jede Immobilie als Tochtergesellschaft ist. Der Grund dafür ist, die Vermögenswerte der verschiedenen Immobilien vor den Verbindlichkeiten des jeweils anderen zu schützen. Wenn beispielsweise Unternehmen A die Unternehmen B, C und D (jeweils eine Immobilie) und Unternehmen D besitzen, können die anderen Unternehmen nicht für die Handlungen von Unternehmen D haftbar gemacht werden. Die Muttergesellschaft und die Tochtergesellschaft müssen nicht notwendigerweise an denselben Standorten tätig sein oder dieselben Geschäfte betreiben. Es ist nicht nur möglich, dass sie möglicherweise Wettbewerber auf dem Markt sein könnten, sondern solche Vereinbarungen passieren häufig am Ende einer feindlichen Übernahme oder freiwilligen Fusion. Da eine Muttergesellschaft und eine Tochtergesellschaft getrennte Unternehmen sind, ist es auch durchaus möglich, dass eine von ihnen in Gerichtsverfahren, Konkurs, Steuerkriminalität, Anklage oder Ermittlungen verwickelt wird, während die andere nicht. Tochtergesellschaften sind getrennte, unterschiedliche juristische Personen für die Zwecke der Besteuerung, Regulierung und Haftung. Aus diesem Grund unterscheiden sie sich von Abteilungen, bei denen es sich um Unternehmen handelt, die vollständig in das Hauptunternehmen integriert sind und sich rechtlich oder anderweitig nicht von diesem unterscheiden.
[8] Mit anderen Worten, eine Tochtergesellschaft kann klagen und getrennt von ihrer Muttergesellschaft verklagt werden, und ihre Verpflichtungen sind in der Regel nicht die Verpflichtungen ihrer Muttergesellschaft. Gläubiger einer insolventen Tochtergesellschaft können jedoch ein Urteil gegen die Muttergesellschaft erwirken, wenn sie den Unternehmensschleier durchdringen und nachweisen können, dass Mutter und Tochtergesellschaft lediglich Alter Egos voneinander sind, daher verbleiben Urheberrechte, Marken und Patente bei der Tochtergesellschaft, bis die Muttergesellschaft die Tochtergesellschaft schließt. Section 736 (1) des Gesetzes von 1985 enthält folgende Definition eines “Tochterunternehmens”: Aus buchhalterischer Sicht ist eine Tochtergesellschaft eine eigenständige Gesellschaft, so dass sie ihre eigenen Finanzunterlagen und Bankkonten führt und ihre Aktiva und Passiva nachverfolgt. Alle Transaktionen zwischen der Muttergesellschaft und der Tochtergesellschaft müssen erfasst werden. Eine Muttergesellschaft muss nicht die größere oder “mächtigere” Einheit sein; Es ist möglich, dass die Muttergesellschaft kleiner ist als eine Tochtergesellschaft wie DanJaq, ein eng geführtes Familienunternehmen, das Eon Productions kontrolliert, den großen Konzern, der das James-Bond-Franchise verwaltet. Umgekehrt kann das Mutterunternehmen größer sein als einige oder alle seiner Tochtergesellschaften (wenn es mehr als eine hat), da die Beziehung durch die Kontrolle der Eigentumsanteile definiert wird, nicht durch die Anzahl der Mitarbeiter. Die Steuerung kann direkt (z. B. eine mutterliche Muttergesellschaft kontrolliert die First-Tier-Tochter direkt) oder indirekt (z. B. eine ultimative Muttergesellschaft kontrolliert die zweite und untere Ebene von Tochtergesellschaften indirekt über Tochtergesellschaften der ersten Ebene). Das Berufungsgericht hat in der Rechtssache Enviroco Ltd/Farstad Supply A/S [2009] EWCA Civ 1399 entschieden, dass die Tochtergesellschaft nicht mehr als “Tochtergesellschaft” in den Paragraphen 736 und 736A des Companies Act 1985 (“1985 Act”) an eine Bank verpfändet und im Namen des Kandidaten einer Bank als Sicherheit für die Pfandverpfung eingetragen ist.
Eine Tochtergesellschaft kann nur einen Muttergesellschaftsunternehmen haben; andernfalls handelt es sich bei der Tochtergesellschaft in Wirklichkeit um eine gemeinsame Vereinbarung (gemeinsames Unternehmen oder Joint Venture), über die zwei oder mehr Parteien eine gemeinsame Kontrolle haben (IFRS 11 Abs. 4).